Após o início da guerra entre Rússia e Ucrânia em fevereiro de 2022, países europeus aplicaram sanções à Rússia e reduziram o comércio na área de energia com o país de Vladimir Putin. Essa política resultou em um aumento significativo nos preços da energia nos países europeus. Embora os custos no atacado tenham diminuído em toda a Europa, os preços domésticos da eletricidade e do gás subiram 69% e 145%, respectivamente, durante o inverno passado em comparação com dois anos anteriores.

O alto preço da energia coloca a vida das pessoas em risco, desencorajando-as a aquecer adequadamente suas casas. Viver em condições de frio aumenta o risco de problemas cardíacos e respiratórios. Em novembro, a revista The Economist previu que a energia cara poderia levar entre 22 mil e 138 mil pessoas à morte durante um inverno ameno na Europa, relata o Estado de S. Paulo.

As mortes na Europa durante o inverno passado foram maiores do que o esperado. Entre novembro de 2022 e fevereiro de 2023, foram registradas 149 mil mortes "em excesso" nos 28 países europeus analisados, o que equivale a um aumento de 7,8%. Vários fatores podem explicar esse aumento, como a Covid-19 e o clima. Quase 60 mil mortes registradas no inverno passado foram devido à Covid-19, e uma onda de frio em dezembro também contribuiu para o aumento da mortalidade. No entanto, é improvável que a Covid-19 seja responsável por todo o aumento de mortes no inverno passado.

Os altos preços da energia provavelmente tiveram um impacto significativo nas mortes adicionais. Analisando os países individualmente, aqueles com o maior número de mortes "em excesso" geralmente experimentaram os maiores aumentos nos custos de combustível. Um modelo estatístico construído pela The Economist indica que um aumento de preço de € 0,10 por kWh está relacionado a um aumento de 2,2% na mortalidade semanal de um país. Se a eletricidade no inverno passado tivesse custado o mesmo que em 2020, o modelo estima que haveria 68.000 mortes a menos em toda a Europa, uma queda de 3,6%.

Usando dados da consultoria Vaasaett, o modelo estatístico da The Economist estima que 26,6 mil vidas foram salvas em 23 países devido a subsídios que os governos forneceram para tentar conter o aumento nos preços da energia.