Um mergulhador de grutas, que ficou famoso por ter batido vários recordes ao mergulhar nas profundezas do mar e pelas suas contribuições para a investigação científica, morreu durante uma expedição subaquática.

Os mergulhadores recuperaram o corpo de Brett Hemphill, de 56 anos, no domingo, depois de não ter voltado de uma exploração de cavernas com o seu colega Andy Pitkin.

Brett, que era presidente da Karst Underwater Research, havia iniciado na quarta-feira anterior uma expedição à gruta Phantom Springs, no oeste do Texas, por volta das 10h45.

O homem perdeu o contato com a sua equipe em terra, tendo estes suspeitado que Brett estava preso a mais de um quilômetro e meio dentro de uma gruta subaquática. 

Responsáveis pela associação liderada por Brett vieram confirmar, em comunicado,  que no domingo à noite o seu corpo havia sido encontrado e recuperado.

Hemphill foi presidente da Karst Underwater Research, uma organização sem fins lucrativos sediada na Flórida, centrada na investigação científica para ajudar a preservar e proteger as grutas subaquáticas.

Teve uma carreira ilustre como explorador de grutas, tendo passado mais de 25 anos batendo recordes de mergulho e  recolhendo dados científicos.

Em 2008, o mergulhador e a sua equipe bateram o recorde de profundidade em cavernas dos EUA em Weeki Wachee Springs, na Florida, ao mergulharem a uma profundidade de 465 pés. Em 2013, bateram o seu próprio recorde ao mergulhar, desta vez, a 8 mil pés, refere o The Independent.