A busca por materiais cada vez melhores para absorver o óleo da água recentemente adicionou um novo membro a essa família altamente especializada e altamente abastada: cientistas chineses inventaram um material de polipropileno estilo favo de mel que pode absorver o óleo da água de forma mais barata e eficientemente do que alguns métodos populares estabelecidos, e fazê-lo de uma maneira ambientalmente amigável.

O material de acordo com um comunicado de imprensa , é essencialmente espuma com uma superfície rugosa e uma estrutura tubular modelada em favos de mel. Essa estrutura permite que a água flua livremente através dos tubos, enquanto o óleo é capturado e absorvido em segundos, disseram os pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Materiais de Ningbo.

Embora não vejamos muitos derramamentos de óleo das proporções da Deepwater Horizon regularmente, por sorte, o problema da água contaminada por petróleo é grave, simplesmente porque, como os cientistas chineses observam em suas pesquisas, petróleo e derivados de petróleo são usados ​​em tantas atividades industriais que também envolvem água em algum momento. O resultado é a água oleosa que não pode ser limpa, colocando-a no fogo (um método comum de limpeza de óleo à base de água se não for muito amiga do ambiente) ou filtrando-a de outra maneira.

As novidades do instituto chinês vêm logo após outra invenção neste campo: um material sorvente que pode absorver o óleo sem também absorver muita água. Chamado de nanosponge carbonoso polimerizado por plasma e desenvolvido por cientistas argentinos, o material é um pó que “pode ser usado para seletivamente e eficientemente adsorver hidrocarbonetos da água, com pouca retenção de água”. O material pode funcionar sozinho ou ser usado como revestimento para tecidos ou malhas de metal como uma barreira entre o óleo e a água.

A pesquisa sobre a separação da água do petróleo certamente parece um campo excitante. Mais algumas notícias vieram do Texas no início deste mês. Dois jovens empreendedores desenvolveram o que chamaram de Towelie: um tecido barato que pode suportar até 15 vezes o seu peso em óleo. O material não-tecido é barato e flutua sem deixar nenhum resíduo microplástico na água. Além disso, é feito de fibras naturais de algodão. As coisas não são mais amigáveis ​​do que isso. É claro que, apesar de todos os benefícios, esses diferentes materiais certamente têm desvantagens, pois foram feitos em um mundo imperfeito.

A invenção chinesa, por exemplo, é feita de polipropileno, que é um derivado de petróleo ou gás. Isto provavelmente contribui significativamente para a sua acessibilidade, mas não o faz, estritamente falando, completamente ambientalmente amigável em termos de produção. Além disso, os sorventes à base de plástico deixam resíduos microplásticos na água.

A nanoponge inventada pelos cientistas argentinos pode absorver o óleo por meia hora sob radiação UV, mas também começa a absorver água, o que compromete sua eficácia.

O Towelie à base de algodão já é usado no Permian para pequenos vazamentos em cabeças de poço e como substituto de toalhas sintéticas amplamente usadas na indústria de produção de petróleo. No entanto, não parece ser a melhor idéia para um grande derramamento no mar: um grande derramamento exigiria milhares de Toalhas que teriam que ser coletadas e o óleo descartado.

Tudo somado, no entanto, é bom saber que existe um esforço contínuo para tornar os derramamentos de óleo em potencial e vazamentos menos devastadores e limpá-los mais rapidamente com menos água sendo desperdiçada no processo.

Fonteopetroleo.com.br