Pareceres


Já na campanha de 1800 - a primeira corrida presidencial contestada na história dos EUA - circulavam panfletos que acusavam John Adams de possuir "um caráter hermafrodítico hediondo", o que sugeria que ele tinha os órgãos sexuais de um homem e uma mulher. .
Em 1828, um jornal informou que a mãe de Andrew Jackson era “uma prostituta comum” trazida para este país por soldados britânicos, que se casaram com um mulato com quem ela teve vários filhos, um dos quais cresceu para se tornar o herói da Batalha de Nova Orleans. Elizabeth e Andrew Jackson Sr. realmente se casaram na Irlanda e vieram para este país para escapar da perseguição religiosa.
 
Durante a presidência de Bill Clinton, assessores montaram um relatório de 332 páginas intitulado "O fluxo de comunicações do comércio da conspiração", no qual detalhavam a complexa rede de grupos de direita, meios de comunicação e financiadores que colocam todo tipo de histórias loucas em público corrente sanguínea. Eles incluíram alegações ultrajantes de que Bill e Hillary Clinton haviam se envolvido em tráfico e assassinato de drogas no Arkansas. (Vocês jovens demais para se lembrar de nada disso podem tentar pesquisar no Google “Mena airstrip”.)
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Em 2004, um grupo de direita denominando-se Swift Boat Veterans for Truth inventou mentiras sobre o serviço do candidato democrata John F. Kerry no Vietnã e transformou a palavra “swiftboat” - o tipo de embarcação de alumínio que Kerry capturou durante a guerra - em um abreviação de um tipo de mancha particularmente letal.
Se a natureza dessas táticas vis não é nova, sua potência alcançou um ponto nunca antes visto. Parte disso é o poder das mídias sociais. Mas a verdadeira força por trás disso é um presidente com talento para marcar e sem capacidade de vergonha. Mesmo antes de se tornar oficialmente candidato, Donald Trump construiu seguidores seguindo mentiras racistas e infundadas sobre o local de nascimento de Barack Obama.
 
Uma teoria da conspiração não exige mais uma conspiração real por trás dela antes que possa decolar. Ele precisa de apenas alguns toques no smartphone de Trump ou uma postagem descontrolada no Instagram de um de seus filhos Don Jr. ou Eric.

O estrategista e advogado do Partido Democrata, Marc Elias, diz que as falhas no design da cédula geralmente são ignoradas, mas têm enormes repercussões nas eleições. (Danielle Kunitz / The Washington Post)
Como o presidente está sendo forçado a enfrentar a perspectiva muito real de sua derrota neste outono, ele e seus principiantes estão ficando mais desesperados, imprudentes e irrestritos a qualquer evidência. Há "OBAMAGAR!", Que Trump afirma ser "o maior crime político da história americana, de longe!"


Quando pressionado, Trump não pode citar nenhum estatuto criminal específico que seu antecessor possa ter violado. "Obamagar" é uma palavra sem sentido que Trump inventou e continua proclamando repetidamente, como uma criança gritando "whee!" como ele desce um slide. Dado o óbvio orgulho de Trump em cunhar a palavra, estou surpreso que ele não a tenha registrado, como fez para "Make America Great Again".
 
O que Trump está tentando plantar na consciência pública, sem provas, é um cenário nebuloso: depois que Trump foi eleito em 2016, altos funcionários do governo Obama - incluindo o presidente Barack Obama e o vice-presidente Joe Biden, presumível oponente de Trump neste outono - tentou prender o novo governo em um escândalo na Rússia.


Parece ser um grande salto, mesmo para o procurador-geral William P. Barr levar a sério. O procurador-geral diz que não espera que sua investigação sobre a questão da Rússia inclua as ações de Obama e Biden. "Nossa preocupação com a criminalidade potencial está focada nos outros", disse Barr.
Parte da genialidade da tática de Trump está no dilema que ela apresenta para nós na mídia. É impossível chamá-lo de suas manchas sem elevá-las e amplificá-las. E não tenha dúvida: sua vergonha alcançará novos níveis entre agora e novembro.
 
Então o que fazer? Há cerca de um ano, prometi nunca mais repetir, citar ou dignificar qualquer um dos apelidos asininos que Trump dá a seus adversários.
Por enquanto, pelo menos, pretendo fazer o mesmo com suas teorias e conspirações infundadas de conspiração. Esta não é uma política que nosso lado noticioso possa seguir. Nossos verificadores de fatos - que, a propósito, têm um novo livro compilando as mentiras de Trump - terão as mãos cheias, e eu respeito o desafio diante deles. Mas um colunista tem liberdades que outros jornalistas não têm, e é isso que pretendo exercer.


As campanhas de difamação provavelmente sempre estarão conosco, em um grau ou outro. Mas a ousadia com que Trump os pratica é algo inteiramente novo em nossa política. Somente derrotando-o no outono os americanos poderão se levantar e dizer que merecem algo melhor que isso.